İstanbul'un Simgeleri: Kız Kulesi

Çeşitli efsanelere konu olan İstanbul Boğazı'nı süsleyen Kız Kulesi Üsküdar Salacak açıklarında inşa edilmiş bir yapıdır. Bazı batılı tarihçiler kuleye 'Leander' ismini vermişlerdir.  

Evliya Çelebi'de kuleyi şöyle tarif eder:

''Deniz içinde karadan bir ok atımı uzak, dört köşe, sanatkarane yapılmış bir yüksek kuledir. Yüksekliği tam 80 (seksen) arşındır. Sathı mesehası iki yüz adımdır. İki taraftan yerde kapısı vardır.'' Kulenin ne zaman yapıldığına dair kesin bilgi olmamakla birlikte, bazı kaynaklarda mimari sürecin MÖ 341'e kadar uzandığı bilinmektedir.

Bir efsaneye göre krala kızının 18’ine bastığında bir yılan tarafından sokularak öleceği söylenir. Bunun üzerine kral denizin orta yerine bu kuleyi inşa ederek çaresizce kızını buraya kapatır.  Hatta ve hatta yılan tehlikesine karşı birçok önlem alınır. Bir gün kralın kızı hastalanır, ateşlenir ve yataklara düşer bunun üzerine tüm hekimler seferber olur ancak çare bulunamaz en sonunda bir hekim kralın kızını iyileştirir ve Kral o günü bayram ilan eder kutlamalar, törenler ardı arkası kesilmez.

Kutlamalar için kuleye gönderilen üzüm sepeti hesaba katılmamıştır. Bu sepetin içinde küçük bir yılan vardır ve kralın kızını sokar ve söylenenler çıkmış kralın kızı ölmüştür. Kral kızına Ayasofya’nın üzerinde bir tabut yaptırmıştır ve rivayete göre yılanın kızı hala rahatsız ettiği söylenmektedir. Bir diğer efsanede ise Hero ve Leandros adlı iki gencin aşkı anlatılır. Bu efsanede Hero, Afrodit'in rahibelerinden biridir ve aşka tövbelidir. Uzun zaman sonra Afrodit’in tapınağında yapılan bir törene katılmak için kuleyi terk eder ve orada Leandros ile karşılaşır. Bu iki genç birbirine aşık olur ve gizli gizli buluşup görüşürler. Yağmurlu bir kış gününde yüzerek sevdiğine ulaşmaya çalışan Leandros serin sulara gömülerek hayatını kaybeder bunun üzerine Hero’da kuleden atlayarak acısını sona erdirir. Bu hikaye ile birlikte Kız Kulesi kavuşamayanların uğrak yeri olarak bilinir.